文圖/應志剛

明朝有位“宰相”，原本是個(gè)和尚，卻幫著(zhù)藩王出謀劃策造反謀得皇位，功成之后卻不肯還俗，入朝議國事的時(shí)候穿官服去見(jiàn)皇帝，下了朝依舊回到寺廟當和尚。

他就是大名鼎鼎的“黑衣宰相”姚廣孝。

姚廣孝是蘇州相城區陽(yáng)澄湖鎮人士，原名天禧，祖上都是行醫之人。

少年姚天禧生于元朝末年。

元代人分四等，因為南方的漢人被認為是漢族中最具民族氣節的群體，南宋滅亡之前，“南人”與蒙古人的斗爭從未間斷過(guò)，所以南宋被滅后，蒙古人大規模屠殺南方漢人，之后的幸存者，社會(huì )地位是最低下的。

“南人”的地位不如第三等的和尚，姚天禧因此不愿傳承祖上行醫的衣缽，很小的時(shí)候就說(shuō)要去當和尚。

到了14歲，父母雙亡，學(xué)醫的哥哥尚未出道，姐姐在別家當童養媳，都無(wú)力撫養他，因此小小年紀就成了孤兒。

無(wú)奈之下，姚天禧只好跑去妙智庵當和尚。

妙智庵是南梁古剎，位于現今的湘園路北街魚(yú)塘東。

姚天禧跑到妙智庵的時(shí)候，因為世道艱難少有香火供奉，庵里的和尚都出去另謀生路了，只剩下一位法號宗傳的老和尚守著(zhù)。

宗傳老和尚看這孤兒可憐，于是將他收留，姚天禧由此成了庵里的一名小沙彌。直到4年后，才到穹窿山福臻禪院落發(fā)受戒，法名道衍。

道衍在做小沙彌的時(shí)候就存有遠大志向。

那時(shí)候，他經(jīng)常去河東街觀(guān)橋頭的靈應觀(guān)，跟道士席應真學(xué)習陰陽(yáng)術(shù)數，

這靈應觀(guān)始建于宋，原名靈應道院。院前有石坊，稱(chēng)“通仙寶坊”，坊前有“通仙橋”，也稱(chēng)觀(guān)橋。元初遭兵火焚毀。延祐年間由道士蘇斗南重建，改稱(chēng)靈應觀(guān)。

蘇斗南死后，常熟人席應真接替主持。

席應真是從蘇州玄妙觀(guān)調來(lái)的，學(xué)問(wèn)比宗傳老和尚高得多，因此吸引了妙智庵的姚天禧，經(jīng)常跑到靈應觀(guān)來(lái)向席應真求教，這使得他獲益匪淺。

元至正二十三年，道衍在徑山師從遇庵大師，潛心于內外典籍之學(xué)。

明洪武十五年，馬皇后病逝，明太祖挑選高僧神銘隨侍諸王，誦經(jīng)祈福。當時(shí)，道衍得到僧錄司左善世宗泐的舉薦，并與燕王朱棣相談甚歡，便要求隨朱棣前往北平。

姚廣孝到北平后，任慶壽寺住持，時(shí)常出入燕王府，與朱棣密談。

洪武三十一年，明太祖駕崩，建文帝繼位，并實(shí)行削藩之策。姚廣孝密勸朱棣起兵，朱棣道:"百姓都支持朝廷，怎么辦?"姚廣孝答道:"臣只知道天道，不管民心。"

朱棣靖難第三年，姚廣孝留守北平，建議朱棣輕騎挺進(jìn)，徑取南京，使其順利奪取南京，登基稱(chēng)帝。

朱棣做了皇帝后，認為道衍功勞最高，便讓他還俗，賜名姚廣孝，進(jìn)封為資善大夫、太子少師。

但姚廣孝受官卻不肯還俗，謝辭了欽賜的華宅和宮女，仍舊住在廟里面，上朝則用紗帽遮頭。官員百姓都稱(chēng)其為“黑衣宰相”。

明永樂(lè )三年，姚廣孝以欽差身份出賑蘇州、湖州二府，見(jiàn)妙智庵梁木腐壞，不堪修理。永樂(lè )十二年，姚廣孝提出要重建妙智庵。

他一發(fā)話(huà)，地方官哪敢怠慢，于是重修工程次年就竣工了。

重建后的妙智庵除大雄寶殿外，在西廡又重裝了西方三圣像，塑十八尊大阿羅漢像，列于觀(guān)音殿左右，還增建藏經(jīng)閣、香積廚等。

當時(shí)，西邊廊廡還設了姚家祠堂，里邊掛了姚廣孝畫(huà)像。這雖有地方官拍馬屁之嫌，卻也開(kāi)了佛寺附家祠的先河。

民國時(shí)期，妙智庵先后為陽(yáng)澄區、湘城鎮公所駐所，鎮第一國民小學(xué)校址。庵內原有古銀杏樹(shù)兩棵，與庵同齡，民國《相城小志》記載，“古銀杏……已遭雷劫一次，火劫一次……止留半樹(shù)，猶有生氣”。

新中國成立初期，妙智庵先為湘東鄉駐所，后為湘城中心小學(xué)校址。1954年，改建為糧庫。目前，妙智庵仍存大雄寶殿及部分廊廡，大殿梁架、斗拱等構件依舊保持明代風(fēng)格。

庵內現存有御祭姚廣孝文碑，碑高0.93米，寬0.41米，祭文約340字，楷書(shū)陰刻，保存完好。

2009年7月，妙智庵及御祭姚廣孝文碑被列為蘇州市文物保護單位。2014年，御祭姚廣孝文碑被認定為蘇州市級可移動(dòng)文物。

至于姚廣孝受啟蒙的靈應觀(guān)，也是歷經(jīng)劫難。清兵南下時(shí)，曾遭劫兵火，后在康熙中期得以修復。

民國時(shí)部分觀(guān)址被征作他用。1951年改建為糧庫。

目前只有大殿幸存，屋架以16根石柱作立柱，中間4根立柱與大梁、軒梁連接，主體結構仍為明代建筑，有宋代風(fēng)格。

觀(guān)后有胸圍三人合抱古銀杏樹(shù)一株，高大挺拔，樹(shù)冠茂盛，樹(shù)齡約700年，稱(chēng)“相城云樹(shù)”，原為“陽(yáng)澄湖十二景”之一，1972年被砍伐。

2009年，靈應觀(guān)玉皇殿被列為蘇州市文物保護單位。

至于院前的“通仙寶坊”早已不見(jiàn)了，唯有觀(guān)橋無(wú)恙。這座高近4米的單孔石橋雖經(jīng)清代重建，但不失元代建筑風(fēng)格，也是陽(yáng)澄湖鎮現存最古老的石拱橋。

永樂(lè )十六年（1418年），姚廣孝病逝慶壽寺，終年84歲。著(zhù)有《逃虛子詩(shī)集》《獨庵外集續稿》《佛法不可滅》《凈土簡(jiǎn)要錄》《道餘錄》等。