簡(jiǎn)稱(chēng)葉榆，又稱(chēng)紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），為其新都。現(xiàn)在的古城始建于明洪武十五年（公元1382年），據(jù)文獻(xiàn)記載，它“規(guī)模壯闊”，方圓12里，城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有一城門(mén)，上有城樓，分別稱(chēng)做：通海、蒼山、承恩、安遠(yuǎn)；城的四角還有角樓，也各有名稱(chēng)：穎川、西平、孔明、長(zhǎng)卿。城墻的外墻為磚，上列矩諜，下環(huán)城溝。城內(nèi)市井儼然，布局呈棋盤(pán)狀，從南到北有5條街，從東到西有8條巷。當(dāng)然，這些建筑今天多數(shù)已蕩然元存，有的還依稀可見(jiàn)，現(xiàn)在，保存下來(lái)的還有南北城的部分城墻。1982年，重修南城門(mén)，門(mén)頭“大理”二字是集郭沫若書(shū)法而成?！　〕莾?nèi)主大街縱貫?zāi)媳?；街道兩旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相?lián)，一派古樸風(fēng)貌。值得一提的是，典型的白族民居一般為“三房一照壁”，“四合五天井”。所謂“三房一照壁”，即每戶院內(nèi)均有一正房。兩廂房；正房對(duì)面是一面墻壁，每當(dāng)下午至傍晚陽(yáng)光照耀在這一墻壁上再反光到院內(nèi)，把整個(gè)院落都照得明亮。故稱(chēng)“照壁”。這種情況，在風(fēng)城下關(guān)更為明顯，為避偏西大風(fēng)，那里正房多坐西朝東。所謂“四合五天井”，即四面都是房子，四個(gè)角交接處分別有四個(gè)小大井，加上院中央的大天井，共五個(gè)天井。

　　裝飾是白族民居建筑的又一特點(diǎn)，十分注重門(mén)樓，飛檐翹角，斗拱彩畫(huà)，頗具特色，門(mén)窗、照壁多用劍川木雕、以及大理石，彩繪和水墨畫(huà)裝飾，工藝精致，清新典雅，在西南民居建筑中，堪稱(chēng)一流。

　　大理居民都愛(ài)花。這里有“三家一眼井，一戶幾盆花”之說(shuō)。多數(shù)民居院內(nèi)都有花壇，種植山茶花等多種花木。每年農(nóng)歷二月十四日朝花節(jié)，家家戶戶把自己的盆栽花木擺在門(mén)口，搭成“花山”，招引四方來(lái)人欣賞。由于愛(ài)花，人們還以花來(lái)給女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美稱(chēng)，大理也被譽(yù)為“金花的故鄉(xiāng)”。

　　大理古城是古樸幽靜的。城內(nèi)溪水流淌，使人倍感清新。隱沒(méi)在街巷深處的花園茶社是游人休息的佳所，新辟的洋人街更成為外國(guó)游客聚匯之處，具有白族特色的小吃，著名的“三道茶”都使人感到別具情趣。西云書(shū)院建于1873-1875年，原為云南提督楊玉科私人府第，后來(lái)?xiàng)畋蝗藦椲?，其府第遂改為?shū)院，這是白族民居式建筑，共有房舍百余間，規(guī)模宏大，氣派壯觀。院內(nèi)保存的“西云書(shū)院碑”，全文5千余字，為楊玉科所撰，對(duì)研究杜文秀起義及清末大理歷史，頗有價(jià)值。

　　大理城街道兩旁有無(wú)數(shù)賣(mài)大理石制品的攤店。大理石因產(chǎn)于大理而得名。蒼山十九峰，峰峰皆有大理石，大理石石質(zhì)細(xì)膩，光澤晶瑩?；y奇異，色彩斑斕，它的開(kāi)發(fā)利用遠(yuǎn)在唐代南詔就已開(kāi)始。北京人民英雄紀(jì)念碑基座浮雕。欄板，毛主席紀(jì)念堂的毛主席坐像，昆明西山聶耳墓的聶耳雕像等，均為大理石（漢白玉）雕制而成。這些攤店中的大理石工藝品，條屏、筆筒、花瓶等等，其品種花色之多，琳瑯滿目。

　　到大理古城旅游，如果時(shí)間允許，您不妨在這里住一個(gè)晚上，這里有很多民居似的旅店，完全按照白族傳統(tǒng)建造，價(jià)錢(qián)也不算貴，服務(wù)也還不錯(cuò)。住在這里，晚上到街邊的白族居民家中走一走，同他們聊陣天，應(yīng)該是一種有意思的選擇。

　　1、從下關(guān)乘4路、8路公交車(chē)，約40分鐘即可到達(dá)大理古城，車(chē)費(fèi)1.2元。另外，游客也可乘位于建設(shè)路和文化路上的小巴前往，車(chē)費(fèi)1.50元，約30分鐘可到達(dá)古城。游客在大理古城內(nèi)游覽，主要靠步行。

　　2、游覽大理古城，免票。