586 瀏覽 300萬(wàn)年以來(lái)，地球的氣候一直處在冰期和間冰期的交替變化中。幾乎每隔10萬(wàn)年左右，冰川便會(huì )像候鳥(niǎo)似的，踏著(zhù)堅定的步伐，蒞臨到北美和北歐平原上，使那里的大地裹上一層厚達千米的冰甲。而到間冰期，冰川又像幽靈似的，悄悄退縮到兩極地帶和中低緯度的高山上。
離我們最近的一次冰期，我國稱(chēng)大理冰期，這是因其遺址在國內的最早發(fā)現地是大理點(diǎn)蒼山；歐洲把它叫玉米冰期，因為歐洲人最早發(fā)現它的遺跡是在阿爾卑斯山下的玉米河畔。大理冰期大約從96000年前開(kāi)始，到12000年前結束。那時(shí)，大量海水轉移到陸地上，形成面積達1300多萬(wàn)平方公里的北美冰蓋和700多萬(wàn)平方公里的北歐冰蓋。
大理冰期結束后，是氣候溫暖的現代間冰期。這時(shí)，人類(lèi)祖先紛紛從洞穴中走出來(lái)，興建村落、品嘗百草、圈養牲畜、刀耕火種?，F代間冰期留給我們祖先最深刻的印象，莫過(guò)于冰川融化時(shí)遍及世界的冰川大洪水了。許多民族的世代傳說(shuō)，都有關(guān)于它的可怕回憶。如西方有上帝降洪水滅世之說(shuō)，中國有大禹治水的故事。
近年對中國西部新疆、祁連山、西藏、云南等地高山冰川進(jìn)行了深入研究，在3000m以上的高山地帶發(fā)現距今約1萬(wàn)年的冰川遺跡，如遺留在高山頂上的冰川湖，稱(chēng)這次冰期為大理冰期
第四紀冰期劃分與對比
歐洲阿爾卑斯山區是研究第四紀冰川的典型地區。1909年，德國A。彭克和E。布呂克納根據阿爾卑斯山冰川沉積物研究結果，劃分為恭茲、民德、里斯、玉木4個(gè)冰期和3個(gè)間冰期（表1）。其后，世界各地根據當地冰川沉積物研究的結果都劃分出相應的冰期，并與阿爾卑斯山冰期對比（表1）。第二次世界大戰后，經(jīng)過(guò)對歐洲阿爾卑斯山冰川沉積的研究，認為典型的4次冰期是距今70—80萬(wàn)年以來(lái)發(fā)生的冰期，在這4次冰期之前又劃分出多瑙和比伯兩次冰期。在30年代，李四光根據對廬山冰川遺跡的研究，把中國第四紀冰川劃分為鄱陽(yáng)、大姑、廬山3個(gè)冰期。近年對中國西部新疆、祁連山、西藏、云南等地高山冰川進(jìn)行了深入研究，在3000m以上的高山地帶發(fā)現距今約1萬(wàn)年的冰川遺跡，如遺留在高山頂上的冰川湖，稱(chēng)這次冰期為大理冰期。第四紀冰川是客觀(guān)存在，氣候曾經(jīng)出現多次寒暖交替也是事實(shí)。但對中國東部是否普遍存在過(guò)第四紀山地冰川，當前還存在著(zhù)爭論。
表1 北半球第四紀冰期對比
| 地質(zhì)時(shí)代 | 中國東部 | 喜馬拉雅山地區 | 阿爾卑斯 | 北歐 | 美國 |
| 全新世Q4 | 冰后期 | 冰后期 | 冰后期 | 冰后期 | 冰后期 |
| 晚更新世Q3 | 大理冰期 廬山-大理間冰期 廬山冰期 | 珠穆朗瑪冰期 | 玉木冰期 里斯-玉木間冰期里斯冰期 | 威契色爾冰期 埃姆間冰期 薩勒冰期 | 威斯康辛冰期 桑加蒙間冰期 伊利瑙冰期 |
| 中更新世Q2 | 大姑-廬山間冰期 大姑冰期 | 加布拉間冰期 聶聶雄拉冰期 | 民德-里斯間冰期民德冰期 | 霍爾斯廷間冰期 埃爾斯廷間冰期 | 雅茅斯間冰期 堪薩期冰期 |
| 早更新世Q1 | 翻陽(yáng)-大姑間冰期 翻陽(yáng)冰期 | 帕里間冰期 希夏邦馬冰期 | 貢茲-民德間冰期 貢茲冰期 多瑙-貢茲間冰期 多瑙冰期 比伯冰期 | 瑪諾間冰期 埃爾伯冰期 | 阿夫東間冰期 內布拉斯加冰期 |
另外貴州喀斯特地貌發(fā)育充分，為科學(xué)家開(kāi)展研究提供了地質(zhì)條件。袁道先說(shuō)，喀斯特洞穴中能找到十萬(wàn)年以前就開(kāi)始生長(cháng)的石筍，也就能獲得數十萬(wàn)年來(lái)比較連續的古環(huán)境信息。
通過(guò)分析，這個(gè)地區距今16萬(wàn)年-12.78萬(wàn)年是干冷嚴寒氣候，屬早大理冰期；距今12.78萬(wàn)年-9.1萬(wàn)年，是冷濕間溫暖(涼)氣候，屬中大理冰期；距今9.1萬(wàn)年-5.12萬(wàn)年，是干冷間冷濕氣候，屬晚大理冰期；但科學(xué)家在研究過(guò)程中發(fā)現，距今5.12萬(wàn)年-936年，石筍沉積突然消失，讓科學(xué)家們對這段時(shí)期的氣候無(wú)從考證。距近936年以來(lái)為溫暖間濕、涼或干涼氣候，屬冰后期。
